英国工作签之天坑地缝通关记

昨天下午，从位于墨尔本City Swanston Street的VFS Global UKVI签证服务中心拿回了护照。看着上面的签证，更准确地说，是Entry Clearance，这三个月来悬着的心，总算是落下来了。还有两个星期，我就要离开因为求学，生活了六年又十个月的墨尔本，在英国开始一场没有“地图”的新旅行。在此，回顾一下自己为了这个工作签，一路趟着雷过来的经历，希望对后来者有所帮助。需要注意的是，由于英国的签证政策会一直调整，本文仅供参考。请读者根据自己的实际情况，确定需要的文件并选择合适的申请途径。

我的签证类别是Tier 2 (General)，也就是通用工作签。如果是政府公派的科研人员，不妨申请具有短期工作许可的Tier 5 (Government Authorised Exchange) 签证。它具有办理流程更简单快捷（不需要英语能力证明）和便宜（£244，对比Tier 2签证的£610）的优势。

因为Tier 2工作签的申请过程漫长且涉及多个方面（申请人、用人单位和英国政府），申请人一定提前要计算好每一个环节的时间以应对难以预料的风险。在整个签证申请过程中，最重要的文件是用人单位发给新员工的Certificate of Sponsorship（CoS）。这个文件也指定了我需要申请的签证类型。所以，可以提前咨询HR，确认你需要申请的签证属于哪一类，方便提前准备材料。千万不要自认为是什么就是什么。另外，它需要用人单位填好新员工的个人（护照号码和有效期等）和工作信息后向UKVI（UK Visa and Immigration）提交申请。由于每月4号是申请的截止时间，错过的话，就只能干等一个月，所以一定要在截止日期前至少一周向HR确认他们能够按时提交CoS申请，以及是否需要你补充文件（比如推荐信）。如果一切顺利的话，在HR的申请提交后两周，也就是到每月中旬的时候，UKVI就会把CoS发下来，然后用人单位就会把CoS和正式的工作合同发给你。在CoS上，除了Sponsor note部分以外，都是不能修改的。如果签证申请人更换了护照，也只能由雇主在CoS的Sponsor note中注明。

接下来，是在网上提交签证申请。这一步需要知道自己的CoS编号才能进行下去，并且配偶需要单独提出签证申请。由于我的工作类型的编码是2119（在CoS的Migrant’s employment部分的Job type处注明），不需要提供中国的无犯罪记录证明（overseas criminal record check）；因为雇主担保员工和家属的maintenance（写在CoS上），我不需要提供资金证明；作为持续在澳大利亚生活多年的临时居民，我也不需要做肺结核检查；此外，因为工作地点在英格兰，我不需要支付Immigration Health Surcharge（IHS，由系统根据你未来的工作和生活地点自动确定）。按照UKVI的规定，所谓的英国工作签只是一个有效期为30天的通关许可，签证持有人需要在入境后10天内去相关部门领取Biometric Residence Permit（BRP）。因为工作单位不提供BRP服务，我选择了最常用的选项——去居住地附近的邮局领取（在签证申请系统上可以按照邮编检索并选择合适的邮局）。在拿签证那天，VFS的工作人员给了我一张说明，上面有可以领取BRP的最早时间。根据这张说明，在2016年6月15日以后申请签证的申请人，会自动获得一个国家保险号（National Insurance Number，打印在BRP卡片上）。这是我能够在英国享受医疗服务的凭证，而且在办理入职的时候需要填写在员工信息表上。最后，填好签证申请表，选择录指纹的地方，支付签证费，提交。记得在支付前下载完整的签证申请表（过后不可以下载）。

因为我选择在墨尔本的VFS Global录入指纹信息，所以我通过VFS Global UKVI的网站上传申请签证所需的文件。首先，在VFS Global UKVI的网站上注册账号，然后输入签证申请表的GWF号，就可以进入文件上传页面。在所有文件中，浪费我最多时间的，是英语能力证明。由于办理签证时不可以使用普通的雅思A类或G类成绩，而必须考专门的IELTS UKVI（题目与普通的雅思一样，但是监控更严密、费用更高、考点及考位更少），或者提供UK NARIC对全英文授课的海外学位的认证——哪怕是在澳大利亚这个英联邦、以英语为官方语言的国家的大型公立大学读完某个学位，每个人也需要证明自己的学位能够对应英国国内的某个学位。这样的重复劳动真是生财有道。无论选择哪一种证明方式，都是昂贵且耗时的。UK NARIC支持在线上传学位证和成绩单的扫面件，不需要邮寄。正常的认证时间为10个工作日，还可以选择24小时和48小时的加急服务。完成的证书可以通过DHL快递（£80）和皇家邮政（Royal Mail，UK NARIC免费提供的服务）的可追踪挂号信邮寄给申请人。（为什么不做成加密的PDF提供客户下载或者用电子邮件发送呢？）虽然在UK NARIC的网站上写着，无论选择哪种方式邮寄到澳大利亚，都需要七个工作日。但事实上，选择皇家邮政挂号信的我等待了10个工作日才拿到文件。更糟糕的是，挂号信在寄出英国后便失去了追踪信息。那焦急等待又无能为力的日日夜夜，可不是有趣的。所以，如果赶时间的话，我推荐使用DHL。总之，如果需要使用UK NARIC的学位认证服务的话，一定要留出充足的时间。

不过，截止到我提交签证的时候，去VFS Global签证服务中心录指纹时，只需要带上护照、UKVI的Document checklist（提交签证申请后便可下载）和签证服务中心的预约介绍信（Appointment Letter）即可。不需要带已经上传文件的原本。所以，如果在英国有亲戚朋友可以帮忙代收并扫描UK NARIC的证书的话，就不需要将证书邮寄给身在海外的自己，从而节约大量的时间并降低邮件丢失的风险。录完指纹后，就可以等候签证审批的结果了。

总之，工作签的申请需要提前规划并留出余量。但是因为信息不对称，在实际操作中要做到游刃有余其实很难。我的建议是要多研究签证规定、多跟HR和签证服务中心沟通细节性的问题，千万不要想当然地、按自己无根据的想法做准备。